Al secolo
Vincenzo Gioacchino dei conti Pecci. Fu eletto nel 1878.
L. cercò, poggiando sull'opinione pubblica cattolica
internazionale, di tenere viva la Questione Romana e, specie nel biennio
1880-1882, di ottenere, mediante l'appoggio delle potenze straniere, una
restaurazione del potere temporale, ma senza successo, poiché la
stipulazione della Triplice Alleanza mise al sicuro l'Italia anche dal lato
dell'Austria. La sua azione fu diversamente feconda nei confronti del movimento
cattolico-sociale, il cui programma fu sanzionato nell'enciclica
Rerum
novarum (1891), che ne ribadiva le rivendicazioni contro il conservatorismo
dei partiti liberali e l'atteggiamento eversivo e anticattolico dei socialisti.
Tale atto, decisivo nell'orientamento della Chiesa cattolica, additava nei
partiti e nei sindacati cattolici il campo concreto per un'azione
politico-sociale (Carpineto Romano 1810 - Roma 1903).